西城城主貝姆特·瓦托魯帝走下棧橋，從這個位置，可以看到遠方直插雲霄的巨樹，僅僅種下去四個月，這棵德魯伊傳承的聖樹就成長得如此宏偉。

錯落有致的樹冠如同蒼翠寶石打造的王冠，被陽光映染得翠玉一般，更引人註目的是樹蓋上方月白色的方尖塔，修長的塔身停駐在樹頂，塔頂鑲嵌一枚閃閃發亮的巨大水晶，散發出神秘的魔法氣息，就在塔身俯瞰的樹冠頂部，學徒和德魯伊們正在練習法術，可以看到閃動的符文、多彩的光芒和被彎曲成各種形狀的枝葉。那是月的法師塔和中城西境的魔法幼苗——當他們成長起來，就可以進入所有艾斯嘉的操法者夢寐以求的雲中塔。

在粗壯的枝幹層層疊疊的第二層，是飛馬的巢穴，那些有著優美身姿的雪白生靈展翅飛起，背著更加美麗的生物——尖耳朵的精靈，艾斯嘉大陸消失了千年的物種。他們此刻沒有佩戴弓箭，這些天生優異的射手已經不需要練習射箭，而是在練習隱形術和標槍，不時發出清脆的呼哨，若隱若現的身姿伴隨著銳利的槍影。其中兩個飛得最頂尖的飛馬交錯了一下，兩位騎手手持魔法長矛交手，精彩地交鋒——連貝姆特都暗暗讚了一聲——飛快地錯開，默契地大笑起來，他們就是精靈長老埃洛爾的子女，目前領導木精靈射手部隊的兄妹倆，西路法和凱米爾。

在更靠下方的位置，居然還有塔樓設施一樣的箭塔，貝姆特註意到了箭孔，和可能是給弩炮發射的凹槽，這棵聖樹，已經被精靈和德魯伊打造成了攻防一體的戰爭堡壘，他還不知道，那些射擊孔用來發射的是附魔弩炮，射程和威力遠超一般的弩炮，還有未來留給魔法光炮的開孔。而從聖樹四周垂下的上百根粗壯的枝幹，都是能夠自動防衛的橡樹守衛，輕易打倒一個中隊的士兵不在話下，還是精兵團的魔武士兵，因為橡樹守衛的抗魔力非常強，只對強力的火魔法沒轍，但是有水元素使的守護，也無所畏懼。

聖白的巨大樹幹下，是延伸開去的緩坡，嶙峋的根須基本被除去了殘雪，今年冬天的寒潮一如預計，並不劇烈，民眾也因此振奮地投入掃雪工程，整個米亞古要塞從銀裝素裹變回了紅磚的屋宇，只有屋頂還有一層軟乎乎的白雪。掃完雪的民眾大多聚在聖樹下的廣場上，仰望自然的奇跡，變得一天天熱鬧的樹頂，雖然米亞古和周邊城鎮的人們已經不會像最初那樣大驚小怪，習慣了這些操法者帶來的神秘景象和美麗的客人精靈和天馬，但是每天精彩的活動依然會吸引人們駐足欣賞，然後融入，有些成為法師候選，有些成為德魯伊的種子，有些成為新的兵種——需要擅長煉金術和機械計算的士兵——這就是現在艾斯嘉大陸的生態。

看到這個景象的傭兵王，灰色的眼眸有著震撼和醒悟。

“可喜可賀，成功了。”

跟著西城城主走下空中棧橋的是中城城主諾因·史列蘭·德修普，他們乘坐的不是空浮舟，而是一艘銀白的小艇，機械簡潔冷峻的風格，扣著船只底座的軌道和金屬支架都是鐵灰色。

貝姆特回頭瞪了他一眼：“難道你不是確定成功才邀請我試飛的麽？”

“啰嗦什麽，如果不是成功率接近一百，我才不會和你一起試坐呢。”諾因呸了一聲，“萬一失敗，我豈不是要和你殉情了？”要殉情也是和楊陽。

貝姆特一邊走下長階，一邊認真地問道：“可是你為什麽要費力發明這樣的飛艇？現在最長的直航距離也不過是從我城首府赫拉特到這裏，還需要搭建這樣的磁石棧橋停靠，時間、成本都超出了它的價值。”既然他拿出了誠意，答應乘坐機械飛艇，諾因現在也應該回答了。

果然黑發王儲坦然道：“這種機械動力的小船目前速度是比不上空浮舟，有很多有待克服的缺點，但成本可以壓縮，磁石在艾斯嘉大陸並不罕見，關鍵它有個絕對的優勢，就是在禁航區域和死魔區依然能飛行，載重也很可觀，機動性強，防禦可以提升，還能鐫刻附魔和煉金法陣，物魔兩用，這是必要的危機準備。上次在眾神競技場，陛下他們被當做人質關押，就被禁止了魔法和武技，眾神對於法則之力的掌握，始終是我們需要防範的一個重點。”

貝姆特若有所思地點點頭。

和導師月的想法不謀而合，現在四大城所做的戰略部署都是從“假設魔法神不在”的角度出發，次級魔法網絡也好，元素生物的監視也好，界外元素驛站的建立也好，都是為此。當然人界陣營都相信那位聖賢者絕不會拋棄這個世界，更不願接受他有什麽不測的可能，但是真正的戰爭，都要從最壞的角度考慮，何況一場不容有失的神戰。連最不情願的肖恩也默默做好自己的事情，沒有反駁那位黑塔之主的各種安排。

一路走來，只見整個軍鎮熱鬧猶如節日，熙來人往，操法者的比例幾乎和軍人一樣高，各色長袍和象牙白的軍服交織往來。商人在兩邊叫賣，品種比過去多得多，一來是停戰協議讓中城和東城重新通商；二來琳瑯滿目的商品確實增多了，多了魔法植物、煉金術制品、卷軸、附魔護符這些過去要麽不會出現，要麽只有拍賣會的大人物才能交易的貨品，這就是魔法普及的一個縮影。還有其他技術和知識帶來的變化，燈罩上的廣播——這是最特別的，因為目前礦石收音機還是軍用，而且有安全性的考慮，所以作為當局向民間發布消息的渠道，使用的是這種便捷的產品。

作為軍事要塞，米亞古除了駐紮的學徒、法師、木精靈射手、德魯伊部隊，就在不遠處美枝山谷的溫斐爾德自然魔法學院和精靈小鎮是最讓西境人民自豪的新景點，各種古代魔法派系都開始向民間開放，由於軍隊的影響，煉金和附魔兩個魔法領域的發展最為蓬勃尖端，煉金術作坊的青色火焰日夜不熄，工匠叮叮當當的敲打聲不絕於耳，穿過一座白石橋，一整條街都是這樣的作坊，還有妖精開的魔法店鋪，黃銅掛牌在風中搖晃，店主是來自東城伊維爾倫的友好客人。

“這裏變化真大。”

再三忍耐，貝姆特還是忍不住感嘆了一聲。當然，他披著鬥篷，做了必要的偽裝，中西兩城即使簽訂了合約，依然是半敵城狀態。

諾因嘴毒地道：“你知道米亞古的什麽變化了，搞清楚，這裏是我的領地，你不是間諜，你不可能像小偷一樣潛進來，你不知道這裏以前的任何情況。”

貝姆特一副要抽他的樣子，這個宿敵就沒變過本性！

“不過我的西境是整體變化最大的。”諾因話鋒一轉，自豪地道，“可能羅蘭那邊也不亞於我吧，具體的情形，要等十二月的學術交流才能見到。”

紫色的右眼和深碧的左眼看向清冰一樣的天空，目光悠遠：“貝姆特，我就是想讓你知道，親眼看到，有些變化，不是不接受就能回避。新時代的班船，一定要抓緊時間乘上。”

城主府的前廣場，原本漫過腳背厚度的積雪都被鏟起，兩個法師打扮的少女正在和一群軍人堆雪人，貝姆特認出其中一個白袍少女：“軒風！”

“貝姆特！”

軒風驚喜地回頭，她一頭長長的烏亮秀發用綠色的絲帶紮成馬尾，披散在繪著星辰和幾何圖案的潔白長袍上。

貝姆特更加欣喜，又帶著幾分惱怒：“我不來，你是不是永遠不回來了？”

軒風吐吐舌頭，露出嬌羞的笑容，以她馴服男人的本領和經驗，知道此時上前搭住貝姆特的臂膀再蹭兩下效果最好——可是對貝姆特不行，這家夥有潛在的女性接觸恐懼癥，她這麽做只會適得其反，所以采取了另一種撒嬌討好的手段，果然西城城主的臉色立刻緩和下來。

諾因暗暗同情，經過這段時間的相處，原南城救世主的性情他已經了解，都覺得好友吉西安的追求行為是自找死路，只是吉西安也是手段高妙的花花公子，和軒風的拉鋸戰之間，誰勝誰負還難說。

搞不懂這些樂在其中的男女，諾因只覺得自己一生鐘情的人最好。

楊陽已經看到他，綻開比冬陽更溫暖的笑靨，用力招手，一身紅袍的她在冰天雪地中，就像一團暖心的火焰。

一如既往，中城卡薩蘭的救世主別著一根月牙白的法杖，系著有法術材料小包的腰帶，長發及腰，頭戴新月形狀的附魔發夾，左耳掛著和諾因相同的紅寶石耳墜，瑰麗耀眼，紅珊瑚絨的法袍在這樣的天氣正好，還附加了抗風驅寒的法術。

“陽。”

諾因回以明燦的笑容，走過去，伸出食指抹去心上人鼻尖沁出的汗珠，這是個親昵的動作，但是習慣了的兩人都沒註意，楊陽窩心地笑了笑。

“堆得不錯呀。”諾因瞥了眼楊陽後面的雪人，他最高興的是友人用自己做模板，雪人有一只紫水晶做的眼睛和另一只綠寶石做的眼睛，神韻也像，就是那個神氣活現的下巴讓諾因有點懊惱：他平常有這樣嗎？對著陽他都是低頭的。

“嘿嘿，我用魔法堆的。”這是法師的自覺，“第一次堆的好醜的，這個好多了，就是現在下巴還有點歪。”

諾因心意頓平。

朝其他人點點頭，雷瑟克和妹妹露蒂絲也在其中，諾因問道：“昭霆呢？”他奇怪活潑的雷元素使沒出來湊堆雪人的熱鬧。

同為天才元素使，昭霆的性子又單純明朗，暗元素使的諾因和她倒是挺親近，而且昭霆也已經被月收為關門弟子，是他的小師妹了。

楊陽握拳抵唇，忍俊不禁：“她擔心期末考，在用功呢。”

下月雪之月的月份，也被艾斯嘉大陸的法師界稱為學術之月，過去魔法公會的七塔在這個月的中旬敲響鐘聲，對聚集在求知廣場的學徒進行實踐考核，被魔法界的人士視為每年最重大的月份。

而這次東城伊維爾倫將要在泫月之塔的前廣場舉行盛大的交換生測試和學術討論會，不但各位統治者和頂尖法師們都會出席，五大城有意參加考核的操法者都可以參加，是整個大陸引頸期盼的盛事，也被昭霆等地球少女私下戲稱為“期末考”。

諾因優雅地翻了個白眼：“她需要擔心這個嗎？應該擔心會當眾出醜的是我吧，魔法公會已經命令我不能帶魔封器參加考核了。”這絕對是歧視！不然他奪冠十拿九穩，羅蘭都會敗在他手下！

他懷疑這就是宿敵的陰謀，不管他說得怎樣天花亂墜，什麽要憑真本事，什麽在關鍵時刻魔封器運轉不靈了怎麽辦，什麽要考慮到反魔法力場之類特殊情況等等。

“諾因你最近的魔控力已經好很多了，到時你可以用共鳴魔法的。”楊陽勸慰，“她之所以擔心，是因為她想得冠軍，第一到第三名的特別生可以要求獎勵，從卷軸、法器和魔法生物當中選一樣，她想要一頭獅鷲。”

飛馬目前是從東城借用的，只能用作神戰，更稀少的獅鷲不外借。不知道為什麽，昭霆就是喜歡那種更威武的生物，夢想擁有一頭金黃羽翼的獅鷲獸。而馴服五爪龍，對目前的雷元素使還太困難，她還嫌棄龍族太大，不好騎，她喜歡能用魔法韁繩控制的坐騎，估計是騎馬留下的習慣。

“競爭真激烈啊。”諾因感嘆，他們這些魔法學生，最名列前茅的就是他、羅蘭、昭霆、楊陽、冰宿這一個梯隊，天賦和本領都是拔尖的，彼此也有強烈的競爭意識。而肖恩、月都是師長一輩了，是考官而非考生。

“在考核以前，還是希望能召喚出我的暗能量精靈吧。”諾因憧憬地道，有了元素精靈，他就能克服魔控力的問題，回過神，他關心地轉向心上人，“陽，你有把握嗎？”

紅袍少女露出遲疑又落寞的神情，掩不住的遺憾：“諾因，這次學術之月考核，我是不是不方便去？”

泫月之塔是東城首府坎塔薩的月精靈魔法塔，而她曾經為了報仇，在坎塔薩造成過無法彌補的破壞。

楊陽不後悔，神官和西芙利村村民的仇，整個桑陶宛領地的仇，她都要報，但那些被牽連，死在禁咒「聖炎之裁決」下的東城百姓是無辜的，包括她當時要刺殺的羅蘭，也不能說應該負全責。

也因此，之前她向自己的契約者紮姆卡特貸款一百年，借來財寶，給羅蘭偷偷送去，作為東城首府被毀壞建築和高架水道的維修基金，和那些死難城民的撫恤金。

這件事楊陽沒有告訴耶拉姆，不然他一定會強烈反對，但是楊陽覺得應該這麽做。

「紮姆卡特，我一定會還錢的，以後我和諾因周游大陸，我會攢錢！如果有機會，我們還會去界外宇宙探險，我一定會還清債務！」

血龍王當時嘆了口氣，拍拍視如己出的少女，他怎麽會要楊陽還呢，不過他沒有拒絕，明白這是楊陽的執著和自尊心。

羅蘭當時收了下來，說明他接受了，但是市民的態度不好說，如果看到那些毀壞的房屋和沒修好的高架水路，她也不知道會是什麽心情……

楊陽心中沈甸甸的難受，她真的很想去參加學術之月，親眼見識大陸魔法文明覆蘇後的第一場舉國盛事，親身感受當時的氣氛，見證那歷史性的一刻，親眼見識精彩的魔法，見到許許多多同輩的法師……

諾因了然，撫摸她的發梢：“放心，羅蘭邀請你去了。”

東城城主特地發來的信函，其中有鄭重的感謝，提到高架水路已經整修完畢，詳細羅列了所有撫恤金到位的情況。至於已經陷落的北三領的具體情形，諾因就不說出來讓楊陽傷心了。

其實羅蘭心底同樣有愧，北三領魔潮和西芙利村屠村的悲劇，何嘗不是他和法利恩的罪過？

而楊陽這個讓人尊敬的行為，就將這位宰相之女和她的父親區分開來。

黑發少女眼神燦亮起來。

沒等諾因想到，旁邊傳來兩個打趣的聲音：“你們聊完了？”貝姆特和軒風有趣地瞧著這對男女，尤其是貝姆特——沒見過這麽旁若無人的情侶。

自認和知己不是情侶的楊陽臉一紅，諾因倒是厚顏得多：“哪裏，不打擾你們聊天，進去喝一杯如何？”貝姆特欣然應諾。

四人走向城主府，露蒂絲惆悵地目送其中一個身影，那個修長挺拔的背影，雷瑟克不意外地將手放在妹妹頭上：“露蒂絲，還放不下？”

黑褐色頭發的少女扁嘴，踢了一腳地面，只踢起來一點雪屑：“明明是我先喜歡諾因哥哥的。”

“感情的事，不講先來後到。”這一刻，雷瑟克反而慶幸和心上人認識得早，莉莉安娜又是聖職者，長久不見外人，給他留了一絲念想，也因此更加嘆息妹妹夭折的戀情，因為他看出主君心意堅定，不會變心，“露蒂絲，我知道你傾心殿下，不過做哥哥的私心，還是希望你早日看開，找到愛你的對象，你一定會遇到其他讓你動心的人。而且你還小，走出來的話，也就出來了，一直想著一個人，你當然誰都看不到了。”

露蒂絲落寞地垂下肩膀。

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